あぐりいといがわさんが農業を営む地は標高400ｍ、田んぼに囲まれた山あいの集落。現在そこに暮らす人はわずか2名の限界集落。
農業を営むことで集落を維持できる、ふるさとで暮らし続けることができる、そう信じて農業を続けています。
あぐりいといがわさんは、糸魚川の財産である農業と農地を守り、「糸魚川を暮らしつづけたいまちにしたい」という思いから2006年に創業し、お米や野菜、果物などを作ってきました。「美味しい！」という言葉とお客さまの笑顔がふるさとを守り続ける力になる。そんな、しあわせな循環を生み出せる存在を目指しているんだそう。
今回は、過去2回（インタビュー当時）おてつたびをご利用いただいているあぐりいといがわ・青木さんにおてつたびを利用して感じたことなどをお伺いしてきました！
おてつたびを利用しようと思ったきっかけについて教えて下さい！
「おてつたび」を知って、最初に目に飛び込んできたのが、”誰かの特別な地域にしたい。知らない町へ旅しよう”でした。それでもうガッツリ掴まれて(笑)。
ある打ち合わせの時に、どうすれば糸魚川に来てもらえるか、どうすれば糸魚川に来やすくなるかという話しをしていいて…。「こんなサービスがあるんですけど」と、岡島梓さん(以前おてつたびを取材していただいたライターさん)に「おてつたび」を教えていただいたんです。見た瞬間「あもうこれこれだなって」(笑)
地域の魅力をいくら言葉で伝えても、同じように魅力的な地域は日本全国にごまんとあって埋もれてしまう。だからとにかく来てもらう、来てもらうための「目的」を提供すれば良いんじゃないかとは思っていて。「おてつたび」の考えの近くまでは行ってたんですよね。そこで目にしたおてつたびに「これだ！100点だ！」そんな感じだったんですよ(笑)。共感というか、答えをもらった気がしました。
どんなことをお手伝いしてもらいましたか？
5月のおてつたびでは、米の種まき「すじまき」と呼ばれる作業を手伝ってもらっています。すじまきとは、田植え時に稲の苗として使用するもの。ベルトコンベア状の機械に苗箱乗せ、土を投入し、軽トラに積込む作業を、6人チームで行います。そして軽トラに積んだ苗箱を育苗ハウスに並べていきます。
10月のおてつたびでは、籾すりやワークショップもやっていただきました。
おてつたびを通じて気づいたことや今後に生かしたいことはありますか？
最近漠然と思い始めたのが、”心地よさ”の提供が必要かな、ということです。わたしたちは、初めてこの土地に来るおてつびとさんに、地域の中で心地よさを感じてほしいと思っていて。
例えば、ここは日本海に沈む夕日がすごく綺麗に見えるんですけど、ずっと夕日を見て楽しむ人もいれば、10分くらいでもういいかなって思う人もいると思うんですよ。自然を楽しみたい人、人との触れ合いを楽しみたい人、農作業をしてみたい人、いろんな人がそれぞれ心地よく過ごせる環境を整えていく必要があるんじゃないかなって。だから”心地よさ”の引き出しをいかにたくさん持てるかも重要だと感じています。
おてつたびを利用してから従業員の中で変化はありましたか？
ありますね。スタッフの顔が全く違います。おてつびとさんがいると、いつもより生き生きとしてますね。私たちが普段やっている作業のことを理解してもらって「楽しかったです」とか「こんなに大変なんですね」と笑顔で言ってもらえると、それだけで報われた気持ちになります。あと、気づきがすごくありますね。「私たちの日常ってこんなに豊かなんだ」と感じるし、逆に「こういったことが全く足りてないよね」と、良いことも悪いことも教えてもらえている気がします。外からの目線ってものすごく大事だなと思っています。
おてつびとさんはどういった経験を魅力に感じていると感じますか？
おてつびとさんにはあまり知られていないけど大事な作業をお手伝いしていただいています。「米やトマトをつくるために、こんな作業をするんですね」「スーパーで買える食材になるまでに、こんなに手間がかかるんですね」と感じてもらえるところなのではないかなと思います。そういった「知られざる作業」を経験していただくことで、「普段、何気なく口にする食材への見方が変わった」「ありがたいという気持ちが自然と湧いてきた」といった感想をいただくことが多いです。こちらとしては、農業を知ってもらいたいのも目的の一つなので、嬉しいですね。
最後におてつびとさんに向けて一言お願いします！
農業に興味のある方だけではなく、興味がない方にもぜひ農業のお手伝いをしていただきたいです。きっと、あなたが日々、口にしている「食べ物」について考えるきっかけになると思います。
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